Reseña histórica
El origen de este deporte se halla envuelto en una serie de referencias poco claras que son la consecuencia de la falta de elementos concretos para precisar, con exactitud, el nacimiento del juego. Aún las versiones dignas del mayor crédito no se corresponden exactamente y mientras unas lo fijan nacido en el día de acción de gracias del año 1887, otros establecen que su forma primitiva se originó durante la construcción del canal de Panamá, cuando un grupo de soldados y obreros, en los momentos de descanso, con medias rellenas de trapos y los mangos de las palas y los picos, utilizaron algunas reglas del béisbol para la creación del nuevo juego.

Puestos en el dilema de optar debemos inclinarnos por aquella que establece que fue concebido por George W. Hancock, profesor del Chicago Boat Club, en el año 1887*. Refiere la versión que encontrándose dos grupos de socios en el gimnasio de esa institución, unos practicando boxeo y otros preparándose para una clase de bastón, un socio del primer grupo arrojó un guante hacia uno de los grupos de gimnasia y éste, instintivamente, lo golpeó con su bastón en dirección hacia quien se lo había arrojado. El instructor captó inmediatamente la posibilidad de esa acción accidental, proyectó un conjunto de reglas y sentó las bases de lo que llamó en sus comienzos "indoor baseball". Como referencia ilustrativa, cabe señalar que el primer diamante sólo media 28 pies, es decir, alrededor de 8,50 metros de lado.

Por lo tanto, debemos aceptar que, en su origen, fue un juego de gimnasio que luego pasó a ser practicado al aire libre. La iniciación de esta nueva forma se establece en Minneapolis y Saint Paul y luego, por la acción de los directivos recreacionales de la YMCA, se extendió a todos los estados de la Unión, recibiendo en la mayoría de ellos distintos nombres, como: army-ball, diamond-ball, kitten-ball, mush-ball, indoor-ball, playground-ball y muchos otros.

El nombre de Sóftbol recién fue sugerido en 1926 por Walter Hakanson, de Denver, Colorado, quien fue a su vez el primer presidente de la Amateur Softball Association of America.

El acontecimiento más importante para la consolidación de este deporte, luego de 45 años de ensayos y discusiones, se produce sin duda en el año 1933 en Chicago, en ocasión de celebrarse la "Exposición de la Centuría del Progreso" de esa localidad. Se organiza entonces la Amateur Softball Association of America. Con este motivo se programó un campeonato nacional de sóftbol, encargándose de su realización a M.J. Panley, que luego fuera secretario ejecutivo de la Asociación, y a Leo H. Fischer, quienes habían demostrado gran capacidad de organizar el torneo local de la ciudad en el que participaron más de 1.000 equipos.

Las representaciones reunidas en ese torneo nacional provenían de unos doce estados y al pretender encarar su iniciación surgieron algunos inconvenientes que casi hacen fracasar el campeonato.

Las divergencias eran la secuela lógica del origen del juego, dado que en cada región se habían creado distintas reglas. Las discrepancias eran de todo tipo: la medida del diamante, el peso y tamaño de la pelota, el robo de bases, etc. Finalmente se llegó a un acuerdo estableciéndose una serie de reglas que todas las representaciones resolvieron acatar. En la misma feria de la ciudad se trazó el diamante y no obstante las normales discrepancias que todo evento suscita, el desarrollo del mismo fue todo un éxito.

La más transcendente importancia de este campeonato fue que, como consecuencia de ella, al año siguiente, 1934, se reunieron en la misma ciudad todas las organizaciones interesadas en este deporte con la intención de uniformar las reglas de juego. Superando los cálculos más optimistas asistieron a esa Asamblea más de 200 delegados, dando origen la misma a la creación del International Joint Rules Committes on Softball.

Chicago fue también la ciudad que vio nacer la organización amateur más importante del mundo, la Asociación Amateur de Softball, la que tuvo un rápido crecimiento, fomentando la creación inmediata de finales en Inglaterra, Australia, Filipinas, Puerto Rico, Cuba, Hawai, Nueva Zelanda, Canadá, , para posteriormente ampliarse a otros países.

En la actualidad, puede asegurarse que este deporte es uno de los más difundidos mundialmente y ha permanecido a través de su historia absolutamente amateur, ya que los escasos intentos que se realizaron para su profesionalizacion han fracasado totalmente.

Influye en su gran difusión el hecho de que para jugarlo, en forma recreativa, no requiere el uso de todo el material. Además siendo menos violento que su antecesor –el béisbol- puede ser jugado en todas las edades y por ambos sexos. Cabe señalar, como dato ilustrativo, que en los Estados Unidos se organizan campeonatos para personas mayores de 65 años.

Fundamentos basico:

1- Manera de tomar la pelota para arrojarla.

2- Manera de pasar la pelota:

a- En péndulo o pase de abajo.

b- Sobre el hombro

c- De costado

d- De costado debajo de la cintura.

3- Maneras de recibir la pelota:

a- Recepción sobre la cintura

b- Recepción por debajo de la cintura

c- Recepción de pelotas rodadas

d- Recepción al aire

e- Recepción con desplazamiento lateral hacia la derecha e izquierda

f- Recepción con desplazamiento de pelotas bateadas de aire

4- Corrida

5- Como arrojarse a las bases:

a- De gancho

b- De espalda

c- De cabeza o zambullida

6- Bateo:

a- Formas de tomar el bate

b- Posiciones dentro de la caja

c- Bunt

1- Manera de tomar la pelota para arrojarla:

Para el mejor control de la pelota se debe tomar ésta con los dedos, por medio del pulgar, índice y mayor, colocando flexionados por debajo el anular y el meñique.

Cuando la mano es pequeña, generalmente tratándose de mujeres o niños, se puede agregar a la toma el dedo anular y entonces pasa a ser el meñique el dedo de apoyo. Es fundamental que las yemas de los dedos presionen sobre las costuras para tener un mejor dominio de la pelota. Muchos toman la pelota con la palma de la mano; se debe evitar este error ya que los pases salen descontrolados y carentes de potencia.

2- Maneras de pasar la pelota:

a- En péndulo o pase de abajo: se utiliza para jugar la pelota en situaciones e donde las acciones son de corta trayectoria, realizadas en las inmediaciones del diamante en asistencia entre los jugadores de las bases, cuando hay suficiente tiempo para realizar una jugada y se prefiere la seguridad en la ejecución del pase antes que la rapidez del mismo. El brazo debe proyectase extendido hacia abajo y atrás pasando la mano muy cerca del muslo. En el instante en que el brazo se proyecta hacia atrás comienza también el desplazamiento de a pierna izquierda hacia delante, pero manteniendo todavía el peso del cuerpo sobre la derecha. Luego se produce el retorno del brazo hacia delante y el pasaje del peso del cuerpo hacia la pierna izquierda, con una leve inclinación del tronco hacia la derecha. En los momentos finales comienza la elevación del talón derecho y la flexión de la rodilla para iniciar el próximo paso. Es conveniente ejecutarlo acompañando la acción del brazo con el desplazamiento de las piernas.

b- Sobre hombro: Esta forma de pase facilitara el aprendizaje del pase de costado y el pase de costado por debajo de la cintura. Hay dos variaciones: Si el objetivo es eliminar a un adversario que esta por llegar a una base y le deberemos pasar la pelota a un compañero de equipo que esta en la base, el pase deberá efectuarse a un lugar preciso y la trayectoria será una línea recta desde la cabeza del jugador que efectúa el arrojo hasta un punto fijo, en este caso el guante del compañero.

La otra variante es la utilizada por los jugadores fuera del diamante de juego en donde atraparon una pelota bateada y la deberán acercar hasta el campo (30 a 50 metros)

Técnicamente, se lleva la mano hacia atrás, a la altura de la cintura, para luego proyectarla hacia arriba, poniendo especial atención en que el brazo no halle rígido, es decir, que presente una leve flexión en la articulación del codo. El tronco se inclinara suavemente hacia el costado derecho y se flexionará la rodilla de ese mismo lado. La diferencia entre ambos es el momento de soltar la pelota.

En el primero esta acción se ejecuta cuando la mano ya ha transpuesto el eje vertical del cuerpo y la mano ha comenzado a descender y se halla aproximadamente a la altura de la cara. Este procedimiento es ejecutado por los jugadores de las bases y requiere gran seguridad en su ejecución, dado que por la violencia con que se ejecuta, si se comete un error, significará un mayor avance de los adversarios al producirse un “tiro defectuoso”

En el segundo, como es necesario darle altura, la pelota debe desprenderse a la altura de la cabeza.

Al llevar la mano o la altura de la cabeza, el brazo quedará en posición horizontal, al costado del hombro, y el antebrazo se elevará perpendicularmente formando un ángulo recto.

El trabajo de brazos debe completarse con el movimiento coordinado de las piernas. Cuando el brazo se dirige hacia atrás y arriba la pierna izquierda se proyecta dando un paso hacia el objetivo del pase y simultáneamente el brazo derecho inicia su acción para arrojar.

Cuando todo el peso del cuerpo se halla sobre el pie izquierdo se produce el arrojo de la pelota y ha comenzado, también, la elevación del talón derecho para la prosecución del siguiente desplazamiento

La mano y el brazo no deben cortar el movimiento bruscamente hacia delante.

c- De costado: la diferencia con la anterior estriba con el posicionamiento del brazo y el desplazamiento del cuerpo. Todo el brazo se lleva hacia atrás en forma horizontal con una leve flexión del codo. El peso del cuerpo sobre la pierna derecha y el tronco de perfil hacia el lugar donde se realizara la asistencia. El pie izquierdo se desplaza también en el mismo sentido.

Cuando le brazo retoma para efectuar e arrojo, el pie izquierdo ya se ha asentado en el suelo, pero dirigiendo su borde externo hacia el objetivo. Ello permite colocar todo el cuerpo donde frente a la derecha y algo flexionado hacia adelante.

A proyectarse la mano por el costado llevándola a la altura del hombro, el peso del cuerpo se desplaza progresivamente hacia el pie izquierdo. El eje de la muñeca se ubica en eje vertical. Al finalizar el desplazamiento termina con la frente a la izquierda al llevar la pierna derecha hacia adelante para finalizar el movimiento.

d- De costado debajo de la cintura: Se realizara solamente cuando el defensor que debe efectuar el pase recibe una pelota que se ha proyectado rodando hacia él y considera que la pérdida de tiempo que necesita para recuperarse y efectuar cualquiera de los pases anteriores pueda ser la causa que impida la eliminación del corredor.

El defensor recibe la pelota muy cerca del sueño, con el tronco flexionado y las piernas separadas, la derecha atrás y la izquierda adelante.

En el momento de soltar la pelota, simultáneamente con la flexión de la muñeca se produce la supinación brusca del antebrazo, esto imprimirá a la pelota, además de un mayor impulso, una rotación oblicua de abajo hacia arriba, que favorecerá su movimiento ascendente.

3- Maneras de recibir la pelota:

a- Recepción sobre la cintura: se deberá colocar la palma de la mano izquierda de frente presentando un plano casi perpendicular con la línea que describe la trayectoria de la pelota, debiendo colocar por lo tanto el dedo pulgar hacia la derecha. La mano derecha debe actuar con el otro brazo, como una pinza, colocándose por delante, completando así el receptáculo que alojará la pelota y permitirá, asimismo, una mayor facilidad y rapidez para jugarla inmediatamente.

La dificultad mayor de este proceso radica en lograr mecanizar la acción de ambas manos.

La articulación del codo debe actuar como resorte para suavizar la entrada de la pelota en el guante.

También se puede recibir la pelota colocando el guante en forma horizontal y entonces, en el instante de la recepción, se debe colocar la mano libre sobre el guante para aprisionar la pelota.

b- Recepción por debajo de la cintura: El pulgar quedará colocado hacia la izquierda y la superficie del guante tendrá una leve inclinación oblicua de arriba hacia abajo y adelante.

La amortiguación de la recepción, en cambio, no se hace por intermedio de la articulación del codo, sino por la del hombro.

c- Recepción de pelotas robadas: tiene que ir decididamente en la búsqueda de la pelota con las rodillas y tronco flexionados y procurando la mayor soltura y relajación en todos los movimientos. Hay que tener siempre presente que la mayor dificultad se origina en la irregularidad del terreno, en donde se producen los “piques” mas sorpresivos, por lo que es preciso poseer una gran reacción y, sobre todo, decisión al ir al encuentro de la pelota.

El guante debe estar dirigido dando frente a la dirección de la pelota, las palmas de las manos bien abiertas procurando que, en el momento de entrar en contacto con ella , los talones se hallen casi juntos, las rodillas bien separadas, la cadera lo más baja posible y ambos brazos por entre los muslos. Tiene que haber una inclinación del guante, como si la parte posterior de los dedos del guante rozaran el pasto. El cuerpo no debe estar rígido ni en la espera de la pelota.

d- Recepción de aire: debe procurarse siempre tomar la pelota por delante y encima de la cabeza, formando un plano oblicuo con las manos y estableciendo un ligero contacto con las yemas de los pulgares e índices entre si. Al llegar la pelota se la acompañara con un leve movimiento de los brazos hacia abajo, flexionando los codos, y simultáneamente se cerrarán las manos para aprisionarla. Es correcto recibirla de la manera que describimos anteriormente pero, si no se puede por circunstancias del partido, se recomienda recibirla solamente con la mano enguantada colocada hacia arriba, cerrando los dedos (pulgar y meñique) en el instante en que la pelota hace contacto con el guante.

e- Recepción con desplazamiento lateral hacia la derecha e izquierda: Para hacerlo hacia la derecha, se debe partir con las piernas separadas y flexionadas, brazos delante del cuerpo y la vista constantemente sobre la pelota, el jugador, haciendo pivot sobre el pie derecho, dará el primer paso con el izquierdo.

La dirección de la carrera estará supeditada a la velocidad con que haya sido proyectada la pelota. Si ella se aproxima en forma violenta, el desplazamiento se iniciara girando 90° e incluso en forma oblicua hacia atrás, manteniendo la vista fija en la pelota. Si, por el contrario, ella se desplazara lentamente el jugador deberá avanzar velozmente y en forma oblicua para interceptarla.

El procedimiento hacia la izquierda es inverso que el derecho.

f- Recepción con desplazamiento de pelotas bateadas de aire: Para la recepción de las pelotas bateadas de aire que no se dirigen directamente a las manos del defensor es preciso considerar, en primer lugar, la dirección e intensidad del viento.

Si el viento sopla en dirección de home hacia la zona en que se halla ubicado el jugador, la pelota recibirá una parábola más larga de lo normal y caerá en forma más oblicua.

Si sopla del jugador a home, la pelota se frenará, haciendo una parábola más corta y caerá más en forma vertical.

Cuando el viento sopla lateralmente con relación al jugador, el peligro estriba en que la pelota describe en su trayectoria dos curvas: la natural de arriba hacia abajo por la acción de la gravedad, pero además otra en sentido lateral que la desplaza hacia un costado del defensor.

NO HAY QUE CORRER NUNCA HACIA ATRÁS, hay que girar totalmente, y dirigirse hacia el lugar aproximado en que se estima que caerá la pelota.

4- Corrida: es preciso poseer una gran reacción para partir velozmente, ya sea desde la caja del bateador o desde una base.

Para correr a primera base, luego del movimiento natural del bateador diestro golpeado la pelota, lo impulsa a tercera base, por ello es preciso apoyar firmemente el pie izquierdo a los efectos de esa pierna, al extenderse, sea la que impulse el cuerpo hacia la primera base, inclinando inmediatamente el cuerpo a la dirección de carrera. El primer paso se dará con el pie derecho para seguir la continua carrera de velocidad. Una vez iniciada la carrera, si el bateo se proyecto hacia la derecha del diamante va a ser fácil para el corredor poder visualizarla para determinar que es lo que va a hacer en su carrera. Si la pelota se dirigió hacia la izquierda, el jugador que bateo deberá girar la cabeza para poder ver donde va ésta, sin perder la carrera. Si no la puede visualizar el consejero le dirá que hacer.

Si el corredor solo estima que puede correr hasta la primera, una vez pisada la base seguirá corriendo hacia adelante. El reglamento autoriza en esta base al corredor, una vez que la haya pisado, a seguir corriendo hacia delante.

Cuando el bateo efectuado o los errores de los defensores se le permite seguir corriendo por las bases, el corredor solamente deberá preocuparse en correr con la mayor velocidad posible siguiendo las indicaciones de los consejeros.

Cuando el corredor está decidido avanzar más allá de una base, debe comenzar a desplazarse hacia afuera unos metros antes de llegar a la base e iniciara un arco que cortara el ángulo interior de la base y se seguirá prolongando suavemente hacia la próxima por la parte exterior del diamante. Cuando el avanza se dirige hacia segunda tercera y home la trayectoria es la continuación de la curva que se inicio precedentemente.

Si las acciones defensivas hacen que no se pueda proyectar la carrera, la trayectoria debe quebrarse para hacer el tramo en forma recta.

Para correr desde una base, es imprescindible saber que la pelota debe haber sido soltada del lanzador para iniciar la carrera. El corredor debe colocar un pie de contacto y en cada lanzamiento que se produce realizar la carrera, si se ve que no se puede llegar se vuelve, es decir, se realiza una especie de “amague”.

5- Como arrojarse a las bases: En segunda tercera y home puede ser necesario arrojarse a las bases para evitar ser tocado con la pelota que se haya en poder del adversario.

a- De gancho: Es la forma más utilizada por la mayoría de los jugadores y se la denomina así por que uno de los pies debe “engancharse” en uno de los ángulos de la base. Si el adversario se encuentra ubicado en la parte de adentro del diamante, se hará de derecha, y de zurda si se encuentra fuera.

Tres metros antes de llegar a la base se inicia la acción llevando las dos piernas hacia adelante y el cuerpo hacia atrás. Cuando ya está proyectado en dirección a la almohadilla se deben doblar levemente las rodillas, girar todo el cuerpo a la izquierda de manera de deslizarse sobre la cadera y costado izquierdo del torso. Un instante antes de llegar a la base se debe doblar totalmente la rodilla derecha procurando entrar en contacto con la base con el empeine del pie.

b- De espalda: Es la forma más arriesgada y es por eso que se debe practicar mucho. Tres metros antes de llegar a la base, lleva sus piernas hacia adelante colocando la izquierda extendida hacia el frente en busca del objetivo y la derecha flexionada y cruzada debajo de la rodilla izquierda. Deslizarse con el borde externo del pie derecho. El cuerpo se proyecta hacia atrás, deslizándose casi de espaldas.

c- De cabeza o zambullida: Es muy poca utilizada en la actualidad. Es la manera más fácil. El corredor se arroja en el aire boca abajo con los brazos extendidos procurando con sus brazos tocar la base. Tiene el inconveniente de ofrecerle al adversario un blanco mas elevado.

6- Bateo: Lo más importante es golpear la pelota con la mayor intensidad posible y conseguir al mismo tiempo que la misma no se eleve demasiado posibilitando que el adversario la atrape de aire, ni que tampoco se “clave” en el terreno dentro del diamante, porque así quedara muy fácil de dominarla para los adversarios. Cada jugador debe ir logrando el dominio suficiente para poder ubicar intencionalmente la pelota en las zonas menos defendidas. El bate debe seguir en lo posible un recorrido horizontal y tratar de hacer una elevación al instante del golpe. NUNCA SE DEBE DEJAR CAER EL BATE. Mientras los brazos se trasladan desde la derecha hasta chocarse delante del cuerpo, las muñecas deben mantener el bate proyectado hacia atrás. Durante ese desplazamiento e codo derecho desciende cuidando solo que no entre en contacto con el tronco. Cuando ya los brazos están frente al cuerpo comienza la acción de las muñecas que velozmente desplazan el palo de derecha a izquierda.

Simultáneamente el costado derecho de la cadera se dirige hacia la pelota en tanto que el izquierdo se aleja de su trayectoria. En éste el instante en que se entra en contacto con la pelota, pero al hacerlo no hay que detener el movimiento. El pie derecho pivotea sobre la planta, elevando el talón, sosteniéndose de los dedos para mantener equilibrio, mientras tanto los brazos continúan naturalmente su desplazamiento hacia el costado del hombro izquierdo hasta que finalmente se detienen en forma suave, llegando a describir una circunferencia casi completa.

a- Formas de tomar el bate: El bate tiene un extremo grueso con el que se golpeara la pelota que se llama maza, y el otro donde se toma que termina más fino que termina con una protuberancia, se denomina cabeza. Debe colocarse el borde de la mano izquierda que corresponde al dedo meñique, quedando el extremo del mango aferrado por la palma y los dedos de la mano.

La mano derecha debe tomar el mango un poco más adelante que la izquierda. La línea que une la primera articulación de interfalángicas debe orientarse de manera que su prolongación pase por la mitad de las primeras falanges de la otra mano. Generalmente para los niños les es complicado batear a causa del peso del bate, entonces lo recomendable es realizar una toma más arriba de la indicada asi se logrará una resistencia mayor. Si esto no ayuda colocar el dedo pulgar sobre el bate.

Cuanto más larga es la toma, mayor palanca, mayor potencia.

Cuando se quiere realizar un bateo seguro se realiza la toma corta.

Una vez tomado el bate, deben llevarse los brazos hacia la derecha.

Una vez tomado el bate en la forma descripta, deben llevarse los brazos a la derecha colocando aquel por encima del hombro, sin apoyarlo en éste y sin colocar el extremo de la maza por detrás de la cabeza.

La más adecuada es llevando el bate hacia arriba en un ángulo de 45°. Cuando se adquirió un dominio total y se posee una gran velocidad se lo puede llevar a un ángulo de 90°. Es muy importante también que los brazos se encuentren totalmente separados del cuerpo con los codos flexionados. El mentón debe estar metido en el hombro mas cercano al lanzador, se debe mirar la pelota cuando se golpea el bate y se le debe dar altura al swing, utilizar las muñecas y extender los brazos.

b- Posiciones dentro de la caja: Hay tres posiciones.

La posición CERRADA con el pie delante, cerca del plato, se utiliza contra un pitcheo lento y para corregir cuando se jala excesivamente la pelota.

Al alejar del plato el pie de adelante y abrir el cuerpo al lanzador se acorta la distancia del swing y permite pasar el bate más rápido contra los pitchers veloces.

Esta posición ABIERTA también permite al bateador pegarle a la pelota con mayor frecuencia.

La posición paralela al plato es la posición “NORMAL” y mantiene los pies a igual distancia del plato.

Si no se logra conectar bien la pelota desde una posición deben cambiar la ubicación en la caja ya sea moviéndose o cambiando de posición.

Algunas veces el pequeño cambio de posición dentro de la casa hace que se pueda llegar a batear mejor.

c- Bunt: Es una forma especial de golpear la pelota, haciendo un golpe para que realice un recorrido corto, quedando así en las inmediaciones de home. Es una jugada que debe tener carácter sorpresivo, pero no se debe abusar de esta técnica porque puede jugar en nuestra contra.

No es conveniente efectuarla en las siguientes situaciones:

I- Cuando el bateador tiene en su cuenta dos pelotas buenas.

II- Cuando hay dos jugadores fuera de juego

III- Estando las tres bases ocupadas.

Se puede realizar, sin desplazamiento de los pies o con desplazamiento de los pies.

La primera se utiliza cuando quiere utilizar al máximo el factor sorpresa e incluso no se intenta una jugada de sacrificio, sino obtener primera base. Después que el lanzador ha arrojado la pelota se lleva el bate delante del cuerpo deslizando la mano derecha hacia la maza y manteniendo la izquierda firme en la toma, encargándose ésta de llevar el extremo del bate hacia el cuerpo. No hay que mover los brazos una vez ubicados sobre home, y las rodillas y cintura son las que deben ubicar el bate frente la pelota. Deje que la pelota golpee sobre el palo. La dirección se la dará con la mano izquierda.

La segunda ofrece mayor seguridad pero presenta algunos inconvenientes en la manera en que se ejecuta, ya que llama la atención, por eso la defensa puede actuar más rápidamente.

El desplazamiento de los pies depende de la posición que adopte el bateador en la caja. Si lo hace muy cerca de la línea frontal usará su pie derecho como eje de pivot y llevara su pie izquierdo hacia atrás hasta colocarlo en una línea con el otro y home. Por el contrario será a la inversa.